AFID: programa de subsídios agrícolas do VA apoiando pequenas empresas

Jan 09, 2024

Em 2018, a cerveja artesanal estava crescendo na Virgínia e a Chaos Mountain Brewing estava pronta para se expandir.

A cervejaria do Condado de Franklin, inaugurada cerca de quatro anos antes, estava se preparando para gastar US$ 250.000 e contratar um punhado de novos funcionários. Parte do dinheiro iria para a atualização do equipamento de produção, parte para o lançamento de uma segunda sala de degustação em Natural Bridge.

Foi um grande negócio para Chaos Mountain, mas não chegou nem perto das centenas de empregos e milhões de dólares em investimentos que geralmente atraem incentivos de desenvolvimento econômico.

Mas um pequeno programa estadual destinado a impulsionar os negócios relacionados à agricultura da Virgínia ajudou tanto o projeto da Chaos Mountain quanto, acredita o proprietário Joe Hallock, a indústria de cerveja artesanal maior. E o programa pode dobrar de tamanho se a Assembleia Geral, que se reúne esta semana para a sessão de 2023, concordar com as prioridades de gastos do governador.

Hallock recebeu uma doação de $ 8.000 do Fundo de Desenvolvimento das Indústrias Agrícolas e Florestais do Governador, comumente chamado de AFID, mais uma quantia equivalente do Condado de Franklin. Para se qualificar, ele teve que cumprir gastos modestos e números de criação de empregos, mas também teve que se comprometer a comprar ingredientes de produtores da Virgínia – uma prática, ele acredita, que ajudou a construir o tipo de cadeia de suprimentos que a indústria de cerveja artesanal do estado desesperadamente necessário.

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"Acho que na verdade muitos de nós da indústria basicamente pressionamos o lado agrícola, para dar a eles a oportunidade", disse Hallock, em sua cervejaria e sala de degustação perto de Callaway. "Na verdade, temos aumentado nosso uso de produtos da Virgínia a cada ano."

Quando foi lançado, há 10 anos, o programa AFID era diferente de qualquer outro programa de desenvolvimento econômico do estado.

Ele foi criado para promover o crescimento nos setores de agricultura e silvicultura do estado, que sempre se classificaram entre os maiores impulsionadores econômicos da Virgínia, mas foram excluídos dos programas de desenvolvimento econômico porque são habitados por empresas pequenas demais para se qualificar para o tradicional incentivos.

Na década desde que outra empresa do Condado de Franklin, a Homestead Creamery, recebeu a primeira doação da AFID, US$ 12,1 milhões em dinheiro do estado – acompanhados por uma quantia igual de financiamento local – foram concedidos a 125 projetos de negócios em todo o estado em valores de até US$ 500.000. .

Outros US$ 1,1 milhão em fundos da AFID foram para as localidades na forma de subsídios de planejamento, enquanto um novo programa AFID que fornece dinheiro para ajudar as localidades a melhorar seus sistemas alimentares locais concedeu até agora quase US$ 750.000 em subsídios, também acompanhados por dólares locais.

O AFID é uma pequena parcela dos gastos gerais com desenvolvimento econômico do estado, que na última década totalizaram US$ 3,2 bilhões, de acordo com um estudo divulgado no mês passado pela Joint Legislative Audit and Review Commission.

Mas o governador Glenn Youngkin sinalizou que gostaria de vê-lo crescer. As emendas orçamentárias propostas por Youngkin incluem uma quase duplicação do financiamento para o AFID nos próximos dois anos, de US$ 2,75 milhões para US$ 5,25 milhões.

"É um programa bastante modesto quando você olha para as ferramentas de desenvolvimento econômico em geral", disse o ex-Del. Steve Landes, R-Augusta, que apresentou a legislação para criar o AFID durante a sessão da Assembleia Geral de 2012. O senador Bill Stanley, condado de R-Franklin, era o patrono do Senado estadual.

Mas prêmios modestos podem fazer uma diferença significativa para as pequenas empresas – e, disse Landes, para as comunidades rurais onde a maioria dos beneficiários do AFID está sediada.

“As áreas rurais geralmente não têm grandes empregadores, então elas dependem das pequenas empresas que estão lá”, disse ele. Além dos dólares que vão diretamente para os beneficiários da doação, o componente de compra do AFID no estado cria um efeito cascata nas comunidades agrícolas da Virgínia, disse ele.