Não coloque sacolas plásticas junto com sua reciclagem

Dec 12, 2023

Na coluna de ontem, Answer Man entrou no riacho de reciclagem em Ocean City. Hoje, quero explorar uma questão diferente relacionada à reciclagem, que veio de Laura Johnson, que mora em uma comunidade em Gaithersburg.

Ela escreveu: "Não faz muito tempo, fomos avisados ​​de que não deveríamos reciclar sacolas plásticas. Recipientes de plástico estão bem. Então, colocamos sacolas plásticas junto com o lixo comum. Isso não faz sentido. Por que as embalagens plásticas estão bem, mas não as sacolas? As sacolas plásticas ainda não vão parar nos rios, lagos e oceanos?”

Foi Gertrude Stein quem escreveu "Rose is a rose is a rose". Stein não escreveu "Plástico é plástico é plástico". Se ela tivesse, ela estaria errada. O plástico vem em todos os tipos de variedades. Não pode ir tudo junto no mesmo funil para ser reciclado.

Muitos consumidores, disse Susan Collins, da National Recycling Coalition, não entendem "como é delicado o equilíbrio do material no processo de fabricação e como a entrada de material precisa ser perfeita para fazer um produto de algum valor".

As sacolas plásticas do tipo que você compra em uma mercearia são feitas de um tipo de resina diferente de uma garrafa de plástico ou de um copo de iogurte.

"Essas diferenças distintas são importantes porque [os itens são] usados ​​de maneiras diferentes", disse Collins. "Um copo de plástico é quebradiço e pode conter uma forma. Enquanto isso, você quer que sua sacola seja muito, muito flexível."

Por nascerem de forma diferente e viverem vidas diferentes, as mamadeiras e sacolas são manuseadas de maneira diferente no final de suas vidas. As sacolas plásticas são recicláveis ​​(veremos em breve), mas os processadores que as compram exigem que estejam perfeitamente limpas, disse Adam Ortiz, diretor do Departamento de Proteção Ambiental do Condado de Montgomery.

"Quando eles se misturam ao fluxo de reciclagem misturado, eles ficam sujos", disse Ortiz. Um recipiente de plástico, por outro lado, é triturado, depois lavado, processado em pellets e reutilizado.

É por isso que você nunca deve empacotar sua reciclagem de plástico, vidro e metal em um saco plástico e jogá-lo em uma lixeira.

Mas há uma segunda razão, igualmente importante, pela qual as jurisdições locais não querem sacolas plásticas com sua reciclagem: elas atrapalham o trabalho.

Uma estação de transferência – o local onde a reciclagem vai para a triagem – pode parecer uma fábrica grande e fedorenta, mas na verdade é uma máquina complexa e delicada, entrecruzada por esteiras transportadoras, peneiras e mesas de triagem.

"Sacos de plástico e outros plásticos semelhantes a filmes ficam presos no maquinário e emperram ou são um risco de incêndio", disse Ortiz. "Mas as pessoas não devem perder a esperança. Eles podem simplesmente levar sacolas limpas de volta ao supermercado. Todos os principais varejistas de supermercados têm pontos de entrega, geralmente bem na frente."

A maioria das cadeias de supermercados aceita sacolas limpas e sacolas de jornal para reciclagem. Collins disse que você não deve incluir plástico "enrugado" do tipo que contém salada pré-lavada.

Faz sentido que as lojas sirvam de ponto de coleta de sacolas, já que são elas que distribuem tantas e também porque elas próprias manuseiam tanto plástico, na forma do lençol que envolve as entregas a granel.

"As mercearias já estão lidando com esse tipo de filme plástico no fundo da loja", disse Collins.

Um porta-voz da Giant disse que todas as sacolas plásticas coletadas em suas lojas na área de Washington são colocadas em um trailer e enviadas para a própria instalação de reciclagem da rede, junto com papelão, metal e outros plásticos recicláveis ​​que entram na loja com seu estoque. .

Os sacos plásticos são colocados em uma grande enfardadeira e compactados em fardos. Os fardos são enviados para Winchester, Virgínia, onde ocorre uma transformação milagrosa.

As sacolas plásticas são usadas pela Trex, a empresa pioneira em materiais de construção "alternativos à madeira". Os sacos são limpos, moídos em grânulos e adicionados à serragem de madeira recuperada. Essa mistura é aquecida até ficar pegajosa e depois pressionada em decks, grades e móveis externos. A empresa diz que o deck composto Trex médio de 500 pés quadrados contém 140.000 sacolas plásticas recicladas.