Fazer feno fazia parte de seu plano de vôo

May 02, 2023

O autor atuou como estagiário editorial de verão da Hay and Forage Grower em 2021 e 2022. Ela atualmente frequenta a Iowa State University, onde se especializa em comunicação agrícola e agronomia.

Como filho de dois meeiros, Jim McClain cresceu colhendo algodão e cortando tabaco no calor pegajoso da Carolina do Sul. Os campos eram cultivados por mulas puxando arados, e as colheitas eram plantadas e colhidas manualmente. Os longos dias de trabalho tedioso o transformaram em um jovem disciplinado, mas ele ainda ansiava por aventuras.

McClain era fascinado por voar e se fixava em qualquer coisa com asas, de aviões a pássaros e insetos de junho. Na verdade, ele costumava capturar esses insetos iridescentes e amarrar cordas em suas pernas como pipas improvisadas para poder analisar sua aviação. Com a aviação e a agricultura definindo seus anos de formação, McClain tinha dois objetivos distintos para seu futuro: aprender a voar e ser um cowboy.

O primeiro foi realizado quando ele se tornou piloto do Corpo de Fuzileiros Navais após se formar na faculdade. McClain e seus colegas pilotos foram apelidados de pescoços de couro voadores por causa dos colares de couro rígido nos uniformes originais que os fuzileiros navais usavam para protegê-los dos golpes de cutelo do inimigo. Depois de servir em duas guerras, fazer incontáveis ​​voos pelo país e além-mar e finalmente se estabelecer na Califórnia para criar uma família, McClain se aposentou do serviço militar no início dos anos 1990. Mas ele não havia terminado de perseguir seus sonhos.

Em 1993, McClain desenraizou sua vida na Califórnia e voltou para seu estado natal quando sua esposa, Linda, uma avaliadora de imóveis, encontrou uma fazenda fora de Orangeburg, SC, que estava prestes a ser executada. Embora a casa estivesse desmoronando nas dobradiças e o resto do terreno estivesse envolto em arbustos e árvores, ela estava ansiosa para fechar o negócio em nome do marido. Tornar-se um cowboy - ou criador de feno - estava finalmente ao seu alcance.

Enquanto Linda consertava a casa, McClain limpava o terreno, instalava cercas, construía um celeiro e construía um galpão. O veterano militar dos EUA transformou o local em uma fazenda em pleno funcionamento e o nomeou The Flying Leatherneck Ranch para significar as promessas que fez a si mesmo quando era apenas um garoto.

aluno autodidata

Durante as reformas de McClain, ele estabeleceu 600 acres de grama bermuda costeira em vários campos; no entanto, ele não tinha nenhuma experiência no cultivo de forragem. Ele dedicou inúmeras horas ao estudo de diferentes práticas de produção e estava determinado a implementar algumas das estratégias que observou quando morou no Ocidente. Aplicando as habilidades de resolução de problemas que ele fortaleceu no serviço, McClain essencialmente aprendeu sozinho como fazer feno.

"Eu venho de um mundo de tecnologia, então fiz comparações da melhor maneira possível", disse ele. "Passei muito tempo no Arizona e na Califórnia e, embora eles cultivem um tipo diferente de feno, o equipamento é o mesmo."

McClain também ficou intrigado com a agricultura em outros países, então ele investiu em muitas das máquinas de ceifa que viu na Alemanha quando viajou para lá como fuzileiro naval. Com um cortador, um espalhador, um ancinho, uma pequena enfardadeira quadrada, uma enfardadeira redonda e dois vagões empilhados, McClain estava preparado para enfrentar a produção.

Havia muitos cavaleiros ávidos em sua área do estado de Palmetto, criando uma demanda constante por feno premium com alta proteína bruta e digestibilidade da fibra. McClain começou a vender feno para o proprietário de um estábulo, e a notícia de seu novo negócio se espalhou rapidamente. Ele agora produz mais de 45.000 pequenos fardos quadrados e 3.500 fardos redondos todos os anos, e seus clientes reconhecem a qualidade consistente de seu produto que resulta de sua atenção meticulosa aos detalhes da ceifa.

"Meus clientes amam seus cavalos, e eu os amo por amarem seus cavalos", riu McClain. "Eles querem o melhor feno que puderem em termos de nutrição, e meu feno atende aos padrões deles."

Uma abordagem incomum

A grama bermuda costeira é ideal para feno de cavalo por causa de suas hastes finas e palatabilidade. A espécie perene da estação quente tende a sair da dormência no final de fevereiro ao início de março, e o primeiro corte ocorre em meados de maio, quando as plantas atingem 18 a 24 polegadas de altura. McClain pode colher de duas a três mudas de campos sem irrigação a cada estação, enquanto seus campos irrigados são colhidos quatro a cinco vezes, ou a cada 28 a 30 dias.