Resíduos são transformados em mercadoria em usina de reciclagem

Dec 02, 2023

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Em Sun Valley, Califórnia, um bairro ao norte de Los Angeles, cerca de 250 caminhões por dia despejam em um piso de concreto 1.000 toneladas de papelão, plástico, alumínio e qualquer outra coisa que as pessoas tenham jogado em lixeiras azuis.

"[Nós] selecionamos todas as coisas boas e as reciclamos de volta ao mercado", disse Riel Johnson, vice-presidente de recuperação de recursos da Athens Services, uma empresa de coleta e reciclagem de lixo com sede no sul da Califórnia. "Estamos pegando um material que era um desperdício e transformando-o em uma mercadoria".

Os americanos geram quase 300 milhões de toneladas de resíduos sólidos por ano, de acordo com uma estimativa da Agência de Proteção Ambiental. Em 2018, o ano mais recente de dados disponíveis, cerca de 23% desses resíduos foram reciclados ou compostados.

A Athens Services, uma das maiores empresas de reciclagem do sul da Califórnia, tem contratos com cidades e empresas para transportar recicláveis. É o primeiro passo de um longo processo que transforma o lixo dos consumidores em uma nova commodity.

O apresentador do "Marketplace", Kai Ryssdal, visitou a Instalação de Recuperação de Materiais dos Serviços de Atenas com Johnson e Johnnie Stevenson, gerente geral das instalações. O que se segue é uma transcrição editada de sua conversa.

Kai Ryssdal:Quando você olha para o nosso fluxo de resíduos, como estamos indo?

Riel Johnson: Isso é difícil porque as coisas mudaram. A economia mudou, especialmente as políticas internacionais com a China e outras pessoas. Então, você sabe, eu diria que estamos indo bem. A tecnologia está nos ajudando; é torná-lo mais seguro. Este é um negócio muito perigoso, a sétima indústria mais perigosa do país - então a tecnologia está ajudando a tirar as mãos do caminho.

Ryssdal:Fale comigo por um segundo sobre a China. Eu dei várias entrevistas quatro, cinco anos atrás, enquanto a China dizia: "Não queremos mais lixo americano, não queremos seus recicláveis". Quão grande foi esse desafio para você? Porque isso era um grande negócio.

Johnson: Ah, isso foi enorme. Foi enorme, um tanto auto-infligido, eu acho.

Ryssdal: Auto infligido? Desculpe, está muito alto aqui.

Johnson: Meio autoinfligido. Estávamos vendendo um material bastante indesejável por aquele caminho, e ele voltou e nos pegou. Portanto, agora temos que intensificar nossos esforços. Precisamos fazer um produto de maior qualidade, e é isso que estamos fazendo.

Ryssdal: Leve-me para baixo e mostre-me aquela coisa de IA autônoma porque, francamente, parece um pouco assustador. Eu irei te seguir.

Johnie Stevenson: Portanto, este é o Max-AI. Há uma fonte de luz que olha para o material e, conforme ela se aproxima, você verá que está sugando aqueles -

Ryssdal: Oh cara, isso é tão incrível. Primeiro de tudo, é muito plástico passando por aqui.E [a máquina] está deixando todas as garrafas de plástico passarem, mas então um grande pedaço de isopor saiu - e olha, até eu sei que isopor não é reciclável - e pegou e disse: "Não, você está fora aqui."

Stevenson:Ele o reconhece [e diz]: "Eu me lembro de você. Você não deveria estar aqui."

Ryssdal: Isso é louco. Quanto custa esta máquina?

Johnson:Eu não vou te contar.

Ryssdal:São $ 100.000?

Johnson: É mais que isso, é mais que isso. Mas está tomando o lugar de dois humanos. Os seres humanos são bastante caros... e o interessante sobre os robôs é que eles escolhem consistentemente.

Ryssdal: Onde está o Johnny? Você pode contratar pessoas suficientes? O trabalho de parto é um problema para você agora?

Stevenson: O trabalho é desafiador. Especialmente nas posições mais qualificadas, como operadores de equipamentos pesados... esses são difíceis de encontrar.