Quem tem medo de uma caixa de Ridwell?

Jan 24, 2024

Um ano atrás, Beth Fischer estava servindo panquecas de mirtilo no Elmer's.

Hoje, ela é a ponta de lança de um ataque à indústria de transporte de lixo de Portland, uma luta que está causando pesadelos aos reguladores do governo local.

Fischer, 33, é um revolucionário improvável. Ela dirige uma van branca pelos bairros de Portland, recolhendo lâmpadas usadas.

Ela aparece nas varandas de Portland a cada duas semanas para carregar o lixo de dentro de uma caixa. Vestida com uma jaqueta laranja brilhante e leggings estampadas, e ostentando pontas roxas em um coque de cabelo castanho, ela é difícil de perder.

"Às vezes as pessoas olham para mim como se dissessem, 'Que diabos você está fazendo na minha propriedade?'", ela diz com uma risada. "E eu fico tipo, 'Você pagou por isso'."

Sua tarefa: ir às casas dos moradores de Portland e pegar lâmpadas, baterias, filme plástico usado para embrulhar produtos, embalagens de espuma plástica e roupas velhas. É o tipo de lixo que os caminhões de lixo residencial de Portland não reciclam, mas com esforço extra pode ser reutilizado ou reciclado em vez de despejado em aterros sanitários.

Até agora, os moradores de Portland podiam levar esses itens para recicladores especializados nas periferias da cidade - mas, na realidade, a maioria das pessoas simplesmente joga embalagens plásticas e lâmpadas em suas latas de lixo.

O empregador de Fischer vê um negócio neste lixo.

A Ridwell é uma startup apoiada por capital de risco com sede em Seattle que, no final do ano passado, começou a pedir aos moradores de Portland que pagassem de US$ 12 a US$ 16 por mês. Em troca, a Ridwell fornece aos clientes uma caixa de metal de 2 pés quadrados que inclui um saco para lâmpadas, outro para baterias e outros para fios e filme plástico. Por um dólar extra, você pode descarregar os recipientes em forma de concha que contêm refeições para viagem. Por outros US$ 9, Ridwell comprará espuma plástica.

Beth Fischer deixou uma lanchonete Elmer's depois de nove anos para dirigir para Ridwell.

Em 11 meses, diz a empresa, registrou 18.600 residências em 50 CEPs na área de Portland.

Os transportadores de lixo de Portland reclamaram com a cidade logo após o lançamento de Ridwell, argumentando que a empresa estava contornando os regulamentos que as empresas de lixo devem seguir para manter seus contratos com a cidade.

Desde então, os transportadores residenciais têm feito lobby com burocratas municipais, autoridades eleitas e funcionários por meio de e-mails e cartas. Os transportadores nas cidades e condados suburbanos que circundam Portland fizeram o mesmo.

"Simplesmente não nos agradou", diz Dave Cargni, que opera a Portland Disposal & Recycling, uma das nove transportadoras residenciais franqueadas da cidade. "O fato de a cidade ter permitido que isso acontecesse foi, não quero dizer, um tapa na cara - mas cumprimos todas essas regras e elas existem por um motivo."

Nos próximos meses, os reguladores do governo que supervisionam o sistema de reciclagem de Portland decidirão se a Ridwell pode continuar armazenando sua carga em um depósito no nordeste de Portland. Mas é improvável que isso acabe com o conflito.

Uma revisão de registros públicos, além de entrevistas com transportadores de lixo, representantes e clientes da Ridwell e especialistas em reciclagem, pinta um retrato de uma batalha pelo lixo - uma que evoca o início turbulento de outras empresas de tecnologia disruptivas, como Airbnb e Uber, que mudaram fundamentalmente as indústrias em que entraram.

Não é de admirar que os caminhões estejam levantando um fedor.

"No momento, é como usar uma marreta para matar um mosquito", diz Jerry Powell, que dirigiu uma publicação sobre reciclagem por 38 anos e também assessorou empresas de reciclagem. "Ridwell não é uma ameaça para eles. Mas o que eles realmente estão lutando agora é contra alguém que poderia lidar com muito mais serviços."

Ninguém acredita mais no potencial de Ridwell do que William Musser IV, um pai que fica em casa e se tornou o embaixador não remunerado de Ridwell em Portland.

Musser, 49, é um defensor do meio ambiente, ex-consultor financeiro e obsessivo em série. Ele foi fundamental para trazer Ridwell para Portland.

Ele enviou e-mails para os vizinhos e vasculhou as ruas de seu bairro de Grant Park, no nordeste de Portland. (Ridwell só oferecerá serviço para CEPs onde um número limite de residentes expressou interesse em comprar assinaturas - algo entre 150 e 1.000). Ele colocou anúncios nos boletins escolares de seus filhos. Ele é voluntário nos estandes pop-up da Ridwell do lado de fora da New Seasons.